El piloto francés Stéphane Peterhansel (Mini) ganó este martes la novena etapa del Rally Dakar, seguido a 15 segundos del qatarí Nasser Al Attiyah (Toyota), lo que acortó mucho la ventaja que tenía el español Carlos Sainz (Mini) como líder de la carrera.

Sainz acabó cuarto, a seis minutos y 31 segundos de Peterhansel, por lo que el madrileño continúa primero en la clasificación general, pero ahora con apenas 24 segundos de ventaja sobre Al Attiyah y seis minutos y 38 segundos sobre el piloto galo.

El también español Fernando Alonso (Toyota) logró acabar noveno, en una etapa complicada etapa para el campeón de Fórmula 1 porque fue el segundo coche en salir y apenas tenía referencias de la ruta a seguir. Así los autos que salieron detrás se aprovecharon de ello y rodaron más rápido que el asturiano, entre ellos Sainz.

El madrileño atacó desde un inicio, consciente de que era el duodécimo coche en salir y debía alcanzar lo antes posible los tres vehículos que salían por delante de él para evitar que sus dos máximos rivales por la victoria le comiesen terreno.

Sin embargo, el doble ganador del Dakar (2010 y 2018) sufrió aparentemente un pinchazo que le hizo perder unos cinco minutos en el tercer parcial de la etapa sobre Peterhansel, que fue el piloto más rápido en toda la etapa a excepción del primer sector.

Sainz ya no pudo recuperar esa diferencia en el resto del recorrido a pesar de que le quedaban aproximadamente 200 kilómetros por delante.

Así el rally llega a sus tres últimas etapas con todo por decidir entre los tres pilotos más rápidos sobre autos y con una etapa maratón por delante, que se disputará este miércoles donde los pilotos no dispondrán de mecánicos para reparar sus unidades.

La novena jornada de competición del Dakar fue la más larga de toda la carrera, con 886 kilómetros, de los que 476 eran de enlace y 410 cronometrados sobre tierra y arena, mayoritariamente.

La ruta transcurrió por el desierto del sur de Arabia Saudita entre Wadi Al Dawasir y Haradh, un enclave petrolero donde se encuentra sobre Ghawar, el mayor yacimiento petrolífero del mundo, con un promedio de producción diario de un millón de barriles de crudo.

Desde este punto la etapa maratón del miércoles se adentrará en el "Cuarto Vacío" de Arabia Saudita, un área de desierto y dunas de 650.000 kilómetros cuadrados prácticamente deshabitada, donde la caravana llegará muy cerca de la frontera con los Emiratos Arabes Unidos.