Un estudio del Hospital Clínic asoció que el ser futbolista profesional es un factor de riesgo para desarrollar, décadas después de la retirada, trastornos del sueño en fase REM y demencia por cabezazos repetidos durante el juego, por lo que aconseja implementar medidas preventivas, especialmente desde edades tempranas.

La publicación hecha en la revista Journal of Neurology y coordinada con Álex Iranzo, neurólogo y jefe del grupo de neurofisiología clínica del Instituto de Investigaciones Biomédicas (Idibaps); repasó los datos de 228 pacientes varones atendidos por sufrir los problemas ya mencionados.

En condiciones normales, las personas con el sueño en fase REM no se mueven ni hablan, pero quienes sufren dicho trastorno hacen movimientos bruscos, murmuran y tienen pesadillas recurrentes. La evidencia científica ya ha demostrado que este tipo de trastorno acaba conduciendo a una demencia con cuerpos de Lewy o enfermedad de Parkinson.

El estudio del Hospital Clínic analizó 228 varones diagnosticados entre 1994 y 2022 con trastorno del sueño REM y observó que seis (el 2,63 %) fueron futbolistas profesionales 40 años atrás, con una media de 13 años de carrera. De los seis deportistas retirados, cinco de ellos acabaron desarrollando Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy después de sufrir alteraciones al dormir.

Los datos de los exjugadores se compararon al resto de los evaluados que no poseían el desorden al descansar ya mencionado. Como conclusión se obtuvo que, aunque eran una minoría los futbolistas que acababan teniendo problemas, representaban un porcentaje mayor respecto a la población general.

"El trastorno del sueño en la fase REM estadísticamente se asocia a haber sido futbolista y más tarde, degenera a una enfermedad neurodegenerativa y, aunque no sabemos por qué pasa, una hipótesis son los golpes en la cabeza", indicó el doctor Iranzo.

El médico consultor de Medicina del Deporte del Clínic, Gil Rodas, remarcó por su parte que este y otros estudios sobre deportes de contacto corroboran la necesidad de aplicar medidas de prevención para reducir los golpes en la cabeza.

SEIS DÍAS ANTES DE VOLVER A LA COMPETICIÓN

El mencionado Rodas explicó que, en el caso de traumatismo craneal por el choque de dos jugadores durante la disputa de un balón, se debería respetar si no se observan complicaciones un plazo de seis días antes de regresar a la competición.

En esta recuperación paulatina, se debe esperar 24 horas y, si no hay sintomatología, comenzar a partir de la segunda jornada con ejercicio solo aeróbico (como bicicleta) e ir incrementando progresivamente la actividad física.

PROTEGER A LOS NIÑOS

Rodas destacó que mujeres y niños tienen más riesgo de sufrir conmociones cerebrales por golpes, por lo que "hay que tenerlos más cuidados".

En este sentido, valoró iniciativas como las que ya aplica la federación inglesa de fútbol para limitar en menores de edad los cabezazos durante los entrenamientos.

Otros estudios observaron que la incidencia de traumatismos craneales es inferior en los deportes en los que los jugadores llevan casco, como el fútbol americano o el hockey sobre hielo, aunque los expertos descartan que esta o medidas similares de protección puedan ser aplicables al fútbol.

"Es más una cuestión de educación para evitar choques y fomentar el 'fair play', aunque también se puede aplicar estrategias de fisioterapia muscular que fortalecen el cuello y reducen el impacto traumático en la cabeza", resaltó el doctor Iranzo.