Como si saliera de un agujero negro, el mítico Cosmos vuelve tres décadas después con la intención de recuperar en el firmamento futbolístico el brillo que le dieron estrellas como Pelé, Franz Beckenbauer, Carlos Alberto, Claudio Chinaglia, Johan Neeskens y Julio César Romero.

Su desaparición en 1985 quebró el empuje que estaba viviendo el fútbol estadounidense con la presencia de grandes íconos del balompié mundial.

Después de aquel momento de euforia con Cosmos de Nueva York, algunos de cuyos partidos batieron récords de asistencia con más de 80.000 espectadores, el fútbol en Estados Unidos pasó a un segundo plano, sólo reavivado con la Copa del Mundo que organizó en 1994.

El ex equipo de Pelé retorna a la actividad futbolística. Lo anunció su presidente, Seamus O'Brien, mediante un optimista mensaje en el sitio oficial del club neoyorquino.

"Nuestro regreso es un testimonio de pasión y lealtad hacia nuestros hinchas...", escribió O'Brien, que agradeció en particular el esfuerzo de Peppe Pinton, el antiguo propietario, por "mantener el sueño vivo".

Pinton vendió los derechos de la marca "New York Cosmos" en 2009 al empresario inmobiliario Paul Kemsley, ex vicepresidente de Tottenham Hotspur, que a su vez los traspasó en 2011 al grupo saudí Sela Sport.

"Nos comprometemos a recuperar nuestro lugar como el equipo número uno en Norteamérica", afirmó O'Brien, que cuenta con la influencia de Pelé como presidente honorario y el entusiasmo de Eric Cantona como director deportivo.

Sin embargo, Cosmos no disputará la próxima temporada en la MLS, la primera división estadounidense. Lo hará en la North American Soccer League (NASL), el segundo nivel del fútbol profesional, que incluye combinados de Canadá y Puerto Rico.

 

Su historia

Fundado en 1970 por los hermanos estadounidenses de origen turco Nesuhi y Ahmet Ertegün, propietarios del sello discográfico Atlantic Records, bajo control de la Warner Music, debutó en la temporada 1970-1971 en la recién creada NASL, con el Yankee Stadium como sede de sus partidos.

Conquistó el primero de sus cinco títulos en 1972, pero la escasa asistencia a sus partidos -una media de 4.000 espectadores- demostró que el fútbol estaba muy lejos de arraigar en Estados Unidos, donde atraía preferentemente a los emigrantes latinos.

Todo cambió en 1975 cuando el presidente del grupo editorial Warner Communications, Steve Ross, firmó un contrato de explotación de la franquicia Cosmos y comenzó a fichar a grandes estrellas aunque en sus últimos años de actividad.

El primer elegido fue el mejor de los mejores, la leyenda Pelé. Cosmos pagó seis millones de dólares, una suma desorbitada para aquel entonces, para fichar al brasileño, de 35 años, que meditaba su retiro tras 16 temporadas en Santos, el club de su vida.

"Acepté la oferta porque quería hacer el fútbol realmente popular en Estados Unidos", dijo Pelé.

Y de hecho la historia del fútbol se divide en dos eras en Estados Unidos, antes y después de Pelé. De 3.000 espectadores, se pasó a 40.000 y en 1977 al récord de 77.691 que entraron en delirio con la victoria de Cosmos por 8-3 sobre Fort Lauderdale Strikers.

Gracias al empeño de Ross, fue el único equipo que logró reunir a tres campeones del mundo: Pelé, Franz Beckenbauer y Carlos Alberto.

Luego llegaron el holandés Johan Neeskens, el italiano Claudio Chinaglia, el yugoslavo Vladislav Bogicevic, los paraguayos Julio César Romero y Roberto Cabañas y el peruano Ramón Mifflin. Hasta Johan Cruyff disputó algunos amistosos al lado de Pelé antes de fichar por Los Angeles Aztecas.