El director de carrera de la Fórmula 1, el británico Charlie Whiting, falleció este jueves en Melbourne (Australia), donde se disputa este fin de semana la primera prueba del campeonato 2019, a causa de una embolia pulmonar a los 66 años, según informó la organización.

Whiting (Kent, Reino Unido, 1952) lleva más de 20 años como director de carrera de la categoría reina del automovilismo, desde 1997, a donde llegó después de haber trabajado en los equipos Hesketh y Brabham en los años 70 y 80, y en la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) desde 1988.

Su fallecimiento generó manifestaciones de condolencias tanto de los rectores del campeonato como de los pilotos de la Fórmula 1.

"Es una figura icónica para el mundo de las carreras y nos ha ayudado mucho", aseguró el británico Lewis Hamilton (Mercedes), vigente campeón y cinco veces ganador del Mundial, que reconoció sentirse "en shock" cuando conoció la noticia.

El tetracampeón alemán Sebastian Vettel (Ferrari), coincidió en su sorpresa por la noticia y admitió que él mismo estuvo caminando por la pista semiurbana de Albert Park en Melbourne con Whiting.

"Lo conozco desde hace mucho tiempo y era el hombre de los pilotos. Siempre estaba en un punto medio con los cambios de regulaciones. Era alguien al que podías preguntarle cualquier cosa en cualquier momento, su puerta siempre estaba abierta", añadió Vettel.

El presidente de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA), el francés Jean Todt, dijo que su fallecimiento le genera "una inmensa tristeza" y calificó a Whiting como una "figura central e inimitable" en la Fórmula 1, que perdió "un amigo leal y un embajador carismático" con el fallecimiento de Charlie Whiting.

Asimismo, la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) anunció este jueves que Michael Masi será el director de carrera durante el Gran Premio de Australia, en lugar de Whiting.