El tenista español Rafael Nadal, reciente campeón del Abierto de Australia, se refirió a las polémicas fotos del nadador estadounidense Michael Phelps, quien tuvo que pedir disculpas por aparecer fumando marihuana, y le entregó todo su respaldo.

"Cada uno es libre de hacer lo que quiera", dijo Nadal, el número uno del ranking de la ATP en Melbourne, un día después de vencer y hacer llorar al mítico Roger Federer.

"La imagen que da no es la mejor, pero todo el mundo puede tener un desliz. Los deportistas al final tampoco son máquinas", señaló.

Phelps, dueño de 14 medallas de oro olímpicas -seis en Atenas 2004 y ocho en Beijing 2008-, calificó de "lamentable" su comportamiento y se refirió a un "error de juicio", según refleja en su edición de internet USA Today al publicar un comunicado del deportista.

El estadounidense confirmó que son ciertas las fotos publicadas el sábado por el periódico sensacionalista británico News of the World. En ellas se le ve fumando marihuana con una pipa de agua. Según el periódico, las imágenes fueron captadas el 6 de noviembre de 2008 durante una fiesta en la Universidad de Carolina del Sur.

"Lleva una temporada de vacaciones", aseguró el mallorquín, también campeón olímpico. "Ha conseguido todos sus retos y se está pegando una temporada sabática y es totalmente libre de poder hacerlo. Ya tendrá tiempo de volver a prepararse para los próximos Juegos".

Nadal y Phelps se confesaron admiración mutua durante Beijing 2008 y tuvieron un breve encuentro en el que se fotografiaron juntos.

"Phelps representa a los Juegos Olímpicos. No es nada menos que admirable y respetable lo que ha hecho", dijo Nadal, justo después de queel norteamericano conquistara su octavo oro en la capital china.

Phelps también elogió al español. "Es uno de los deportistas que más me gusta ver por televisión", aseguró durante los Juegos.