Muchos de los jugadores que participan en el Mundial de Alemania 2006 son más conocidos por sus apodos que por sus nombres, sobre todos los latinoamericanos y africanos, aunque tampoco algunas europeos escapan a este uso.

 

Entre los europeos, tal vez el jugador más emblemático sea Zinedine Zidane, al que muchos aficionados conocen como "Zizou", desde que Rolland Courbis, uno de sus entrenadores en Burdeos, acortó su largo nombre, una costumbre muy común en Francia.

 

Pero quizá el apodo más llamativo sea Kaká por el significado de la palabra en sí en muchos idiomas. Su origen hay que buscarlo en el hermano pequeño del jugador brasileño, que no acertaba a vocalizar el nombre del mediocampista de AC Milan (Ricardo) cuando estaba aprendiendo a hablar.

 

La estrella ascendente del fútbol mundial, el argentino Lionel Messi, es conocido como "Pulga". Cuando era un niño, en su Rosario natal, era muy pequeño y de ahí su apodo. Sólo su fichaje por el FC Barcelona, donde se sometió a un tratamiento de crecimiento hizo que llegara a sus 170 centímetros actuales.

 

Entre los argentinos, predominan los animales, como el "Pato" para Roberto Abondazzieri, el "Ratón" para Roberto Ayala", el "Conejo" por Javier Saviola.

 

Aunque también están "Valdanito" por Hernán Crespo, por su parecido con Jorge Valdano, Carlos "Apache" Tévez, por su procedencia de un barrio pobre de Buenos Aires llamado Fort Apache o el "Payaso" Pablo Aimar.

 

En Brasil están Ronaldinho Gaúcho, por venir de Rio Grande do Sul, o Juninho Pernambucano, por ser de Pernambuco, el "emperador" Adriano, mientras que Ronaldo es el "Fenómeno".

 

España y Portugal deben ser los países europeos en que los apodos son más frecuentes.

 

Fabregas, el joven mediocampista español, es conocido como Cesc, una síntesis de su nombre catalán, Francesc (Francisco), mientras que su compatriota Fernando Torres es conocido como El Niño, debido a que llegó muy joven, con 17 años, al primer equipo de Atlético Madrid.

 

En México, hay jugadores como Kikín Fonseca, que lleva ese apodo en recuerdo a su hermano, o Rafael Márquez, conocido por el "Kaiser de Michoacán", la región de la que procede.

 

El angoleño Mantorras debe su nombre a que le cayó líquido hirviendo en el cuerpo cuando era pequeño y ese apodo quiere decir hombre quemado en su país.

 

En Europa, los apodos no son tan comunes, aunque se puede encontrar a Steven Gerrard, el "Martillo de Huyton", en referencia al barrio de Liverpool del que procede, David Trezeguet, es "Trezegol", por razones obvias de un delantero que muestra menudo su olfato para marcar.

 

Entre los nuevos Maradonas está el delantero checo Milan Baros, el "Maradona de Ostrava" o el iraní Ali Karimi, "el Maradona persa", mientras que el inglés Wayne Rooney se ha convertido en "Roonaldo" y el holandés Ruud van Nistelrooy en "Vanisterror".

 

En Francia, se comprimen los nombres y si Zidane es Zizou, Thierry Henry es Tití y Liliam Thuram se convierte en Tutú, algo que también ocurre con el ucraniano Andrei Shevchenko, que se conoce como Sheva.

 

La lista es larga con Pavel Nedved, el cañón checo, Carlos "Colorado" Gamarra, el ghanés Mickael Essien, el "bisonte", por su musculatura, Patrick Vieira, "tentáculos", por sus largas piernas.

 

Existen curiosidades, como es el caso de Chris Birchall, un jugador inglés que defiende a Trinidad y Tobago y que es llamado "Mi mamá", debido a que el hecho que su madre naciera en el país caribeño por casualidad, le ha permitido defender a esta nación.

La lista es interminable, aunque uno de los más prolijos es David Beckham, conocido como Becks o Spice Boy, entre otros.

 

En Inglaterra, también puede haber apodos hirientes, como el del portero David "Calamity" James, debido a sus errores garrafales que han costado más de un disgusto a su selección. (Agencias)