El cuadro riverplatense resignó desde el comienzo el primer puesto del Grupo 1, y eso se notó con la salida al campo del estadio Monumental de Núñez con un equipo conformado en su mayoría por suplentes.

Y es que no sólo tenía que derrotar a Emelec, sino además esperar una goleada superior a los tres tantos de Libertad de Paraguay sobre Deportivo Cali, líder de la serie.

En el primer cuarto de hora, River le cedió el terreno a un Emelec que paulatinamente comenzó a dominar las acciones, pero sin crear mayor peligro sobre la portería de Franco Constanzo.

Y aunque parecía que el elenco millonario no encontraría el camino y el primer tiempo finalizaría con un empate sin goles, Diego Barrado habilitó con un certero golpe de cabeza para la aparición de Gastón Fernández por el centro del área, quien definió con un disparo a la derecha del portero Daniel Viteri, anotando el 1-0 al minuto 42.

En el segundo tiempo los visitantes pudieron haber empatado a los 52', pero Costanzo demostró que era su noche tras realizar una notable intervención ante Jorge Rojas.

Pero luego, River Plate supo controlar el balón para volcar el juego sobre el área ecuatoriana, con constantes llegadas sobre el arco de Viteri, que cumplió una destacada actuación.

Se iba la noche cuando a los 80', Andrés D'Alessandro combinó una pared con Leonardo Astrada, buscó la devolución sobre la izquierda del área rival y su toque (rozado por Carlos Hidalgo) se fue lentamente al fondo de la red.

Y eso fue todo, porque en Paraguay, Libertad superó a Deportivo Cali por 1-0, y el elenco colombiano se quedó con la punta del Grupo 1, por diferencia de goles (+6 contra +3 de River), ya que ambos finalizaron con 12 unidades.

Ahora, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini deberá comenzar a preparar el planteamiento para el partido de ida de octavos de final, en casa ante Corinthians de Brasil (ganador del Grupo 8) el próximo 1 de mayo.

Estadísticas

River Plate 2: Franco Costanzo; Martín Del Campo, Máximo Lucas, Matías Lequi (69' Ricardo Rojas); Diego Barrado, Leonardo Astrada, Guillermo Pereyra (59' Andrés D'Alessandro), Víctor Zapata, Luis González (46' Oscar Ahumada); Gastón Fernández, Esteban Fuertes. DT: Manuel Pellegrini.

Emelec 0: Daniel Viteri; Pavel Caicedo, Augusto Poroso, José Manuel Rey, Jorge Rojas; Jaime Caicedo, Juan Jara, Carlos Hidalgo (77' Oscar Pacheco), Wellington Sánchez, Franklin Corozo (68' Richard Borja); Otilino Tenorio (68' Cuero). DT: Salvador Capitano.

Goles: 1-0, Fernández 42'; 2-0, D'Alessandro 80'.

Arbitro: Carlos Torres (PAR)

Estadio: Monumental de Núñez. (Agencias)