Con una actuación llena de coraje y ganas, Cienciano venció por 1-0 a River Plate en el partido de vuelta de la final de la Copa Sudamericana para consagrarse campeón del certamen y convertirse en el primer equipo peruano en conseguir un torneo internacional de clubes. El elenco adiestrado por el técnico chileno Manuel Pellegrini fue incapaz de superar al equipo incaico, que jugó con nueve hombres gran parte del segundo tiempo. El ariete nacional Marcelo Salas salió lesionado en el primer tiempo.

 

Era la oportunidad histórica para Cienciano. Un equipo modesto que llegaba al partido definitorio con la ventaja de haber empatado 3-3 en el encuentro de ida, y el elenco de Cusco la aprovechó.

 

Para River era la oportunidad de resarcirse por la mala temporada que el cuadro de la banda sangre realizó en el segundo semestre, y por ello salió con lo mejor que tenía a disposición, incluido Marcelo Salas.

 

Sin embargo, el chileno poco pudo hacer. La maldición que lo ha acompañado desde su llegada al cuadro trasandino terminó con una efímera participación en el partido. A los 10' sintió un tirón en el muslo derecho, y luego de aguantar cinco minutos, fue reemplazado por Daniel Montenegro.

 

Sin Salas, River recurrió a su figura, Marcelo Gallardo. El volante respondió y asumió la conducción del equipo. Esto fue aprovechado por el delantero Maximiliano López, quien se propicio sendas oportunidades.

 

Al otro costado del gramado, el portero Franco Costanzo sólo se limitaba a contener disparos de media distancia de Paolo Montero o Juan Carlos La Rosa. El duelo tenía ritmo, y Cienciano, como a lo largo de toda la Copa Sudamericana, apeló a su garra y a su coraje para contener los desordenados embates de River.

 

El elenco de la banda sangre tuvo en los pies de Gallardo, Montenegro y en la cabeza de Luis González sendas ocasiones, pero siempre una pierna salvadora o las manos del portero Oscar Ibáñez evitaron el gol "millonario".

 

En el segundo tiempo, el cuadro de Núñez salió con todo, pero se mantenía alejado del área, y sólo cuando aparecía Gallardo lograba desequilibrar.

 

Sin embargo, el ex jugador de Mónaco fue perdiendo consistencia en su juego y con ello Cienciano comenzó a crecer. Esto, sin embargo, fue mermado de forma abrupta cuando el juez uruguayo expulsó merecidamente a Juan Carlos La Rosa, por doble amonestación.

 

Se pensó que River Plate tendría mayores oportunidades, pero el equipo imperial mantuvo la presión en el mediocampo, y en base a fuerza, logró contener el escaso ímpetu que mostraba su rival.

 

Así, Cienciano se encontró con un tiro libre y logró el desequilibrio. A los 77' Carlos Lugo, con certero lanzamiento, sobrepasó la barrera y batió a Costanzo, desatando el delirio de la parcialidad peruana.

 

De ahí en adelante todo el campo de juego quedó para River. Lo tuvo Montenegro a los 83' tras gran asistencia de Gallardo, pero el ex jugador de Independiente le pegó muy suave desde posición inmejorable.

 

River Plate no estaba para hazañas, y ni siquiera la expulsión del recién ingresado Martín García a los 85' sirvió para abrir la eficiente y luchadora zaga cusqueña.

 

Los cuatro minutos de descuento sólo sirvieron para ver un tiro libre de Gallardo que rozó el larguero, y que provocó un mínimo susto en la alegre hinchada peruana.

 

Cienciano sumó el primer título internacional para el fútbol peruano a costa de River Plate, que de la mano del técnico Manuel Pellegrini -quien al parecer dirigió su último partido en el club- y del delantero Marcelo Salas fue incapaz de derrotar al modesto, pero luchador elenco incaico.

 

Estadísticas:

 

Cienciano 1: Oscar Ibáñez; Alessandro Morán, Santiago Acasiete, Carlos Lugo, Giuliano Portilla, Juan Carlos La Rosa; Juan Carlos Bazalar (+90' Manuel Llanos), Paolo Maldonado (58' César Ccahuantino), Julio García; Rodrigo Saraz (82' Martín García), Germán Carty. DT: Freddy Ternero.

 

River Plate 0: Franco Costanzo; Oscar Ahumada (84' Daniel Ludueña), Horacio Ameli, Eduardo Tuzzio, Ricardo Rojas; Eduardo Coudet, Javier Mascherano, Luis González (75' Alejandro Domínguez), Marcelo Gallardo; Maximiliano López, Marcelo Salas (15' Daniel Montenegro). DT: Manuel Pellegrini.

 

Gol: 77', 1-0 Carlos Lugo.

Arbitro: Gustavo Méndez (URU).

Amarillas: La Rosa, Morán, Ibáñez, García, Carty (C); López, Rojas, Tuzzio (RP).

Expulsado: 52' La Rosa, 85' García.

Estadio: Monumental de Arequipa.