La cruzada de Universidad Católica para conquistar el primer tricampeonato de su historia

Universidad Católica hizo historia este miércoles al ganar el título del torneo 2020 y sellar un inédito tricampeonato, con un plantel potente que logró dominar el fútbol chileno en los últimos tres años, pese a los cambios de técnicos, una crisis social que estalló en nuestro país y una pandemia que paralizó a todo el mundo.

La odisea de los Cruzados comenzó en 2018. Dos años antes, en 2016, habian conseguido su primer bicampeonato, en torneos cortos, con Mario Salas a la cabeza. Sin embargo, el equipo del “comandante” se desinfló en 2017 y no pudo concretar el sueño del “tri”. Dejó el equipo a fin de año y en la dirigencia apostaron por un técnico conocedor del fútbol chileno y que estaba alineado con la política del club: El español Beñat San José.

En esa temporada, el técnico hispano trajo consigo a uno de los hombres claves del éxito de la Franja en este tricampeonato: Matías Dituro. El portero argentino había brillado en Antofagasta y reforzó con solidez el pórtico de la UC.

También brillaron nombres como Benjamín Kuscevic, José Pedro Fuenzalida y Diego Buonanotte, Germán Lanaro y Luciano Aued, quien fue figura y mejor jugador del torneo.

No obstante, la felicidad de la UC duró poco tras conquistar la corona. San José renunció al equipo para aceptar una oferta desde el exterior y dejó botado un proyecto que estaba bien encaminado.

Antes de terminar ese 2018, Cruzados logró firmar otro técnico de trayectoria, que continuara la senda de Beñat y siguiera trabajando con la misma política del club: Gustavo Quinteros.

Además, renovaron a ocho jugadores. El campeón no se desmanteló y pudo mantener un plantel base para el objetivo del bicampeonato en 2019.

El título en un Campeonato interrumpido por el estallido social

En enero de 2019, el campeón se potenció aún más y lo hizo con jugadores que fueron importantes tanto en esa campaña como en la presente: Edson Puch, Valber Huerta y César Pinares.

Puch, después de un largo periplo en el extranjero, regresó al fútbol chileno y de inmediato se convirtió en estrella de los cruzados; Huerta pasó a ser un central de garantías que podía reemplazar con gran nivel tanto a Lanaro o a Kuscevic; y Pinares rememoró la mejor versión que tuvo en Unión Española y se adueñó del mediocampo, aunque dejó como damnificado a Buonanotte, quien perdió la titularidad.

En ese año, la UC logró gran regularidad tanto en la primera como en la segunda rueda del Campeonato Nacional, y se perfilaba como gran favorito para conquistar el título. Pero la historia quizo que esa celebración y esa estrella llegara de una forma que nadie imaginó.

En octubre de 2019, se desató en nuestro país el estallido social, con la ciudadanía reclamando por injusticias y exigiendo por sus derechos. Las protestas se tomaron gran parte de Chile y muchas actividades fueron suspendidas, incluyendo el fútbol. El Campeonato se paralizó y a finales de noviembre, la ANFP decidió dar por finalizado el torneo con las fechas que se alcanzaron a disputar. Católica tenía amplia ventaja en la cima de la tabla y sólo necesitaba un par de triunfos más para sellar matemáticamente su título.

Pero otra vez la alegría duro poco. Quinteros hizo efectiva su cláusula de salida y se fue a México. La directiva Cruzada, al igual que un año antes, no perdió tiempo y en poco más de una semana encontró su reemplazante.

La “nueva” UC de Holan

El 12 de diciembre fue anunciado Ariel Holan como director técnico del equipo estudiantil. El entrenador argentino venía con un gran pergamino, tras haber ganado la Copa Sudamericana con Independiente en 2017.

El objetivo de la dirigencia, además de potenciar al plantel para conquistar el tricampeonato, era saldar la deuda a nivel internacional. Católica era el mejor equipo de Chile, pero había decepcionado con Quinteros. En la Copa Libertadores 2019, habían quedado terceros y como consuelo jugaron la Sudamericana; pero en ese torneo, fueron humillados por Independiente del Valle, que ganó 7-3 en el global.

El plantel de Holan se reforzó con pocos nombres, aunque dos destacaron por sobre el resto: Gastón Lezcano y Fernando Zampedri.

El “Gato”, ex jugador de O’Higgins, volvía al fútbol chileno tras su paso por México; y el “Toro” Zampedri esperaba recuperar los goles con los que brilló en Argentina.

El campeonato de la pandemia

La UC de Holan arrancó con todo el 2020 y de inmediato tomó el liderato. Los jugadores valoraban el trabajo del nuevo cuerpo técnico y parecía que el equipo estaba dando ese salto de calidad que necesitaba.

Zampedri acaparaba las miradas como figura goleadora, esa que la UC extrañaba desde la época de Nicolás Castillo, y Holan también daba espacio a jugadores jóvenes. Ignacio Saavedra tomo la batuta y se adueñó del mediocampo con gran nivel, pese a su juventud.

Sin embargo, en marzo de 2020, el mundo se vio afectado por una de las mayores crisis sanitarias en la historia, la pandemia del Covid-19. El coronavirus afectó a la mayoría de las actividades en todo el mundo, y el fútbol en casi todo el planeta entró en receso.

La acción regresó a finales de agosto, con una serie de protocolos para proteger la salud de los protagonistas del juego, y Católica no perdió el rumbo. Mantuvo su consistencia en la cima del campeonato y sacó gran distancia de sus perseguidores, una cuenta de ahorro que le sirvió para aguantar en la segunda parte del torneo.

En el plano internacional, la UC no pudo avanzar a octavos de final de la Copa Libertadores, pero con gran nivel exhibido, logró quedarse con el tercer lugar en un “Grupo de la Muerte”, con Gremio, Inter de Porto Alegre y América de Cali, y meterse en la Sudamericana.

La desazón en la Sudamericana, el desgaste y la conquista del “tri”

Por el contexto de la crisis sanitaria y el poco tiempo disponible, las fechas del Campeonato Nacional 2020 se jugaron en un calendario ajustado, con partidos a mediados de semana y horarios matutinos en muchos casos.

La UC llegó a jugar cinco partidos en poco más de dos semanas, por lo que empezó a sufrir el desgaste de sus futbolistas y lesiones.

Además, Holan perdió a un hombre clave, César Pinares, quien partió a Gremio de Brasil, y le costó encontrar una solución en la creación de juego. Y en el plantel, el hombre de los goles, Zampedri, estuvo fuera en diciembre por culpa del Covid-19.

Esta mini-crisis también provocó una decepción en el plano internacional. La UC llegó hasta cuartos de final y perdió de forma increíble la eliminatoria con Vélez Sarsfield. En Argentina, La Franja había ganado su partido y sólo necesitaba un empate para avanzar en San Carlos. Pero un gol de último minuto, en los descuentos, provocó desazón al interior del plantel.

Esto también repercutió en el torneo local: La UC empató cuatro partidos seguidos y permitió que La Calera, el otro aspirante al título, se acercara y presionara en la recta final de la competencia.

En enero, todo se complicó más para Holan y compañía. De 21 puntos posibles, sólo lograron nueve y estaba la posibilidad de ceder el liderato ante los “cementeros”. Pero el equipo calerano también falló en los momentos cruciales y nunca le metió verdadera presión a la UC, que pese a sus tropiezos seguía mantendiendo la ventaja en la cima.

Finalmente, en la penúltima fecha, en una “final” entre primer y segundo lugar, la UC igualó sin goles con su perseguidor, La Calera, y aseguró matemáticamente la conquista del título, la estrella número 15 y el primer tricampeonato en su historia.

La campaña de la UC

Fecha 1 – 26 de enero de 2020

Santiago Wanderers 0-3 Universidad Católica

Fecha 2 – 2 de febrero de 2020

Universidad Católica 3-2 O’Higgins

Fecha 3 – 9 de febrero de 2020

Deportes Antofagasta 2-3 Universidad Católica

Fecha 4 – 16 de febrero de 2020

Colo Colo 0-2 Universidad Católica

Fecha 5 – 21 de febrero de 2020

Universidad Católica 3-1 Deportes Iquique

Fecha 6 – 28 de febrero de 2020

Unión La Calera 1-1 Universidad Católica

Fecha 7 – 29 de agosto de 2020 (se jugó después del receso por la pandemia)

Universidad Católica 0-1 Unión Española

Fecha 8 – 14 de marzo de 2020

Cobresal 0-1 Universidad Católica

Fecha 9 – 5 de septiembre de 2020

Universidad Católica 4-1 Coquimbo Unido

Fecha 10 – 9 de septiembre de 2020

Huachipato 1-3 Universidad Católica

Fecha 11 – 13 de septiembre de 2020

Universidad Católica 3-0 Audax Italiano

Fecha 12 – 26 de septiembre de 2020

Everton 2-2 Universidad Católica

Fecha 13 – 4 de octubre de 2020

Universidad Católica 3-0 Universidad de Chile

Fecha 14 – 10 de octubre de 2020

Universidad Católica 1-1 Universidad de Concepción

Fecha 15 – 11 de noviembre

Curicó Unido 3-2 Universidad Católica

Fecha 16 – 8 de noviembre

Palestino 1-4 Universidad Católica

Fecha 17 – 1 de noviembre

Universidad Católica 3-0 La Serena

Segunda rueda

Fecha 18 – 15 de noviembre de 2020

Universidad Católica 2-1 Cobresal

Fecha 19 – 18 de noviembre de 2020

Coquimbo Unido 2-1 Universidad Católica

Fecha 20 – 22 de noviembre de 2020

Universidad Católica 5-3 Deportes Antofagasta

Fecha 21 – 23 de diciembre de 2020

Universidad de Chile 0-0 Universidad Católica

Fecha 22 – 30 de diciembre de 2020

Universidad Católica 1-1 Santiago Wanderers

Fecha 23 – Lunes 25 de enero de 2021

Universidad Católica 2-3 Palestino

Fecha 24 – 30 de enero de 2021

O’Higgins 2-0 Universidad Católica

Fecha 25 – 19 de diciembre de 2020

Universidad Católica 0-0 Colo Colo

Fecha 26 – 27 de diciembre de 2020

Audax Italiano 2-2 Universidad Católica

Fecha 27 – 4 de enero de 2021

Universidad Católica 3-0 Huachipato

Fecha 28 – 7 de enero de 2021

Deportes Iquique 0-1 Universidad Católica

Fecha 29 – 10 de enero de 2021

Universidad Católica 1-1 Curicó Unido

Fecha 30 – 14 de enero de 2021

Unión Española 1-1 Universidad Católica

Fecha 31 – 19 de enero de 2021

Universidad Católica 1-1 Everton

Fecha 32 – 5 de febrero de 2021

La Serena 1-2 Universidad Católica

Fecha 33 – 10 de febrero de 2021

Universidad Católica 0-0 La Calera

Fecha 34 – Por definir

Universidad de Concepción vs. Universidad Católica