El británico Chris Froome (Sky), el colombiano Nairo Quintana (Movistar) y el español Alberto Contador (Tinkoff) dan brillo a un cartel de lujo en la 103ª edición del Tour de Francia que comienza el sábado en Mont Saint Michel, en la que lucharán por el maillot amarillo en un recorrido montañoso con cuatro llegadas en alto y una cronoescalada que garantizan emoción hasta la llegada en París el 24 de julio.

Tres referencias destacadas en un elenco que reúne los nombres más destacados del pelotón mundial. Los italianos Vincenzo Nibali y Fabio Aru (Astana), ganadores del Giro y Vuelta de España, respectivamente, y el hispano Alejandro Valverde (Movistar), encabezan una segunda línea sobresaliente junto al australiano Richie Porte (BMC), el francés Thibaut Pinot (Francaise) y el español Joaquim Rodríguez (Katusha), a los 37 años en pie de guerra.

Los focos alumbran a Froome, defensor del título. El ciclista de origen keniano, también ganador en 2013, se encuentra en plena madurez a los 31 años, llega como vencedor del Dauphiné y se ha rodeado de un equipo de enorme potencial, en el que también figura el español Mikel Landa, una garantía para la montaña.

Froome admite que será el hombre a batir. Con ese fin acude a la llamada Nairo Quintana, de 26 años, dos veces tras el jefe del Sky (2013 y 2015) y ganador del Giro 2014. Ha llegado la hora para el líder del Movistar, quien no tendrá protección por el camino y las dos contrarreloj no le deben representar un trauma por la dureza del recorrido.

Quintana acude fino, con entrenamiento específico para contestar a las famosas arrancadas de Froome y con la única idea de alcanzar en el tercer asalto "el sueño amarillo". Esta temporada ha ganado la Volta, Romandía y Ruta del Sur. Tendrá a su servicio un equipo experimentado, aderezado con la calidad de Valverde, en funciones de gregario, sin presión, dispuesto a ayudar a conquistar el título en París, donde fue tercero en 2015.

Contador, de 33 años, quinto en el Dauphiné, no renuncia a su ambición de siempre: ganar. Otra palabra no entra en el diccionario del madrileño, quien no triunfa en París desde 2009. El único español con las tres grandes en su palmarés llega con cuatro triunfos en 2016, dispuesto a luchar por lo máximo.

El Tour de Francia se lanza desde la espectacular isla rocosa del Mont-Saint-Michel, desde 1979 Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Para empezar una etapa en línea de 188 kilómetros llanos de donde saldrá el primer maillot amarillo. El trayecto no se apartará mucho del mar, por lo que el viento puede empezar a proporcionar emoción en el estreno de la prueba francesa.